最新アルバム『Juice B Crypts』をリリースしたばかりのバトルスが、平沢進+会人（EJIN）をゲストに迎え、11月4日より来日ツアーを行う（全公演完売）。21世紀の音楽シーンに革命を起こした4人組も、メンバー脱退を経て、2019年現在では2人体制に。しかし彼らは、逆境にもめげず新たなピークを迎えようとしている。その数奇な歩みを掘り下げるべく、オルタナティブ・ミュージック全般に詳しいライターの天井潤之介に話を伺った。─バトルスは2002年にNYで結成されたあと、まだ無名の頃から日本で紹介されてましたよね。天井：そうですね。Warzawaやsome of usに通っていたら、小林さん（※）が異様に推してたんですよ（笑）。最初に聴いたのはミックスCD。CD-Rのペラいスリーブケースで、その後に出るEPの曲と一緒にDJのコールが入ってて。
※小林英樹：吉祥寺Warzawa店員、Warzawa渋谷店店長を経て、Warzawa渋谷店撤退後は同じ場所で個人経営のレコードショップsome of usを経営。同店を閉店後、2008年に54-71のメンバーと共にレーベル「Contrarede」を設立。─そんなの出てたんですか。天井：彼らは2004年に初来日する前から、「なんか凄いバンドが来るらしい」と評判になってたんですよ。「でも音源はまだないんだよね」とか話してたところに、小林さんが「こんなのあるよ」ってCD-Rを教えてくれたんだったかな。でも、曲はブツブツ途切れるしDJのコールが入ってるし、これだけ聴いてもよくわからんと（笑）。その時点ではまだ、バンドの全体像は掴めなかった。
「DJ Emz Presents Battles Mixtape Sampler」─2004年1月のバトルス初来日ツアーでは、1月7日に渋谷AX（現在は閉店）でマーズ・ヴォルタの前座を務めたのを皮切りに、オルタナ〜ポストロック系のフェス「PEAK WEEK」への出演など全9公演が行われています。天井：僕はマーズ・ヴォルタの公演で見ましたけど、あそこにいた人はみんな「バトルスのほうが良かった」と言ってましたね。とにかくライブのインパクトが大きくて、そこから一気に評判が広まった印象です。
─やっぱりライブは凄かった？天井：言い表すのが難しいんですけど……人がやってるのに機械っぽいというか、（インストなのに）プログレとかジャズロックっぽい感じがしない。ループを使ったミニマルな音作りと、テクノみたいなエディット感。それを人力でやっているのが当時は斬新でしたね。そもそも、前情報で想像してたのとも違っていて。ヘルメットやドン・キャバレロのメンバーがいると聞いていたのに、バトルスの音楽はギターロック的なエモーショナルな熱っぽさがないんですよね。
─ドラムはダイナミックだけど抑制が効いているし、「マス・ロックの先駆け」と言われたドン・キャバレロの緻密さや緊張感を継承しつつ、音像やテクスチャーはもはや別物で。バンド・サウンドをデジタルな感性で再構築した、21世紀的なアンサンブルの先駆けでもあったのかなと。天井：だから僕自身、最初からロックバンドの音楽として聴いてなかった気がします。とにかく新しいバンドが出てきたって感じ。
2004年1月10日、新宿LOFTで開催された「PEAK WEEK」でのライブ映像。対バンはNYのイーノン（Enon）、WRENCH、KING BROTHERS、Melt-Banana。─「未来の音」みたいなイメージが強かったですよね。バトルスの登場によって、ポストロックも確実にアップデートされたはずですし。天井：あの頃はいわゆる御三家、トータス、シガーロス、モグワイの活動もやや落ち着いて、ちょうどブームがひと段落した頃で。「最近、ポストロックって言葉を聞かなくなったな」というタイミングで彼らは出てきた。あとその頃ってちょうど、ハードコアを出自としたり経由したりして面白いバンドやシーンが登場する流れがあって。トータスやスリントなどのポストロック系も遡ればそうだけど、2000年代以降でいえばディスコパンク――NYのLCDサウンドシステムやザ・ラプチャー、それにWarpの同期と言える
!!!とか。加えて、ジャッキー・オー・マザーファッカーやサンバーンド・ハンド・オブ・ザ・マンに代表される、その後のフリーフォークもそう。そうした気運を背景にしてバトルスも出てきた印象です。
ジョン・ステニアー（Dr）が在籍していたヘルメットの代表作『Meantime』（1992年）イアン・ウィリアムス（Gt、Key）が在籍していたドン・キャバレロの代表作『American Don』（2000年）デイヴ・コノプカ（Ba,Gt：2019年脱退）が在籍していたシカゴのマス・ロック系バンド、リンクスの1999年作『Lynx』─バトルスも結成メンバーの4人中3人はハードコア／マスロック界隈の出身で、ジョンは68年生まれ、イアンは70年生まれと、当時のシーンでも世代的には少し上。そんな実力者たちが集まったスーパーグループのなかに、タイヨンダイ・ブラクストンという78年生まれと比較的若い、アカデミックな才能がいたのも大きかった。天井：アフロ頭の天才肌で、フリージャズの巨匠ことアンソニー・ブラクストンを父にもつサラブレッド。V6のトニセン／カミセンじゃないけど（笑）、そういう世代のミックス感も面白かったのかなと、今になって思いますけどね。
タイヨンダイ（Gt,Vo,Key：2010年脱退）の2002年作『History That Has No Effect』の1曲目「Great Mass」 
