昨年末をもって8年間のバンド体制を卒業し、堀込高樹を中心とする「変動的で緩やかな繋がりの音楽集団」となったKIRINJIがついに動き出した。4月14日に新体制の第1弾シングル「再会」を配信リリース。兄弟時代から数えて3度目のスタートラインに立つ堀込高樹に、新体制に踏み切った経緯や、新曲に隠された衝撃のエピソードなどを語ってもらった。【画像を見る】KIRINJI アーティスト写真（全3点）―新しいアーティスト写真、房総半島で撮影したそうですね。堀込：南房総市で撮影しました。写真を撮っただけで、何も食べずに帰ってきましたけど楽しかったです。ロケバスでの移動も久しぶりだったし、ちょっとしたレジャー感もあって。
―海沿いに佇む姿を見て、「KIRINJIは高樹さん一人になったんだな」と改めて実感しました。それこそ、お一人での撮影となると……。堀込：こういう取材の撮影は別にして、アー写となると随分久しぶりでした。『Home Ground』（2005年のソロ作）のとき以来かな。
―やっぱりバンド時代のほうが、アー写の撮影は賑やかでしたか？堀込：そうですね。でも、大人数で撮るというのもなかなか大変なんですよ。写真も全員が納得するカットを選び出さないといけないので。
最新アーティスト写真（Photo by Kana Tarumi）―昨年11月にベスト盤『KIRINJI 20132020』が出て、翌月にバンド体制としてのラスト・ライブ「KIRINJI LIVE 2020」がNHKホールで開催されました。まずは振り返ってみていかがですか？堀込：とにかく、有観客で開催できてよかったです。終わったあと、また（新型コロナウイルスの）感染者数が増えて、またイベントの開催が難しい状況になりましたから。それと僕だけではなく、メンバーにとっても、スタッフにとっても、お客さんにとっても……単純に「楽しい」とか「寂しい」とか、そういったものとは違う、何か独特の感じがありました。「バンド編成として最後」ということよりも、「ああ、やっと出来たなあ」という感慨が大きかったですね。
―ライブ自体は集大成というべき内容でしたが、感傷的なムードは微塵も見せなかったですよね。2013年の兄弟時代ラスト・ライブもそうだったと思いますが。堀込：そういう湿っぽい空気に耐えられないんですよね（笑）。
―（笑）。堀込：別に音楽をやめるわけではないし、メンバーともまた一緒にやる機会があるだろうし。
―そもそも湿っぽくなる理由がないと。堀込：グループで活動していると、メンバーが加わったり離れたりするのは自然なことで、一つの過程として当然訪れるものだと思うんです。
