ビヨンセ（Beyoncé）6年ぶり、7作目のアルバム『RENAISSANCE｜ルネッサンス』が遂に解禁。7月29日（金）からストリーミングがスタート。さっそく聴いてみた。
6月に先行リリースされたシングル「BREAK MY SOUL」を耳にして、「あれ？ ここ数年のビヨンセとかなり違ってる」と感じた人は多いだろう。クラシックな4つ打ちハウスビートに乗せて、「怒りも、心も、仕事も解放……全部忘れちゃえ！」というメッセージが歌われていて、開放感がハンパないのだ。どうやらニューアルバムは、ミラーボールが煌めくダンスフロア向けの作品になりそう、と予想していたら、実際のところ、その予想はまったく的外れではなかったのだけれど、聴き進んでいくうちに、意外なテーマというのも見えてくる。豪華ゲストやスタッフを紹介しつつ、各曲を順に追ってまいりましょう。
1. I’M THAT GIRL｜アイム・ザット・ガール
アンダーグラウンドMCのプリンセス・ロコが呪文のように繰り返すラップのサンプリングをバックに、夢と現実が交差するかのようなオープニング曲。ビヨンセの「Single Ladies (Put A Ring On It)」をはじめ数々のヒット曲を手掛けてきたザ・ドリームや、近作の常連マイク・ディーンらが参加。この2人は本作の他の曲でも、あちこちで顔を出す。“un-American”という意味深ワードが繰り返される歌詞には、本作全体のステートメント的な意味合いも込められているようだ。
2. COZY｜コージー
ノンストップで続く2曲目は、ここからが本番とばかりに、ダンスフロアが出現する。ディープなアンダーグラウンド・ハウスが打ち鳴らされ、小気味良いリズムに体が動き始める。まるで1980〜90年代のゲイクラブに迷い込んだかのようで、ゲイダンサーたちがボールダンスやヴォーギングしている様子が脳裏に浮かぶ。共作・プロデューサー陣の中にはクィアな黒人DJ、ハニー・ディジョンの名も。そう、冒頭にも書いた意外なテーマとは、このこと。LGBTQテイストが満載なのだ。ビヨンセの歌もクイーン度全開。ハウス界隈からはグリーン・ヴェルヴェットやルーク・ソロモンも参加。
3. ALIEN SUPERSTAR｜エイリアン・スーパースター
前曲からそのまま流れる形で、Danube Danceのゲイアンセム「Unique」のフレーズがフィーチャーされ、ハ二ー・ディジョンやルーク・ソロモンも引き続き参加。ライト・セッド・フレッドの大ヒット曲「I’m Too Sexy」も引用される。楽曲クレジットには、夫ジェイ・Z、ラッキー・デイ、ラビリンスといったアーティストの名も。「あなたはユニークな存在よ」と励ましの言葉を送るビヨンセ。優しいタッチからビッチ系まで歌唱スタイルを七変化させて、遊び心も満載だ。
4. CUFF IT｜カフ・イット
一転して軽快なディスコファンクの桃源郷へと。共作・プロデュースを担当するのは、ビヨンセ作品ではすっかりお馴染みのノヴァウェーヴ。ナイル・ロジャースがギターを弾き、シーラ・Eがパーカッションを叩き、ラファエル・サディーク、ザ・ドリーム、ラッパーのビームもジャムセッションに参加。ビヨンセの歌声も、ひと際伸びやかで陽気だ。フージーズも引用したティーナ・マリー「Ooo La La La」のフックなども登場する。ダフト・パンク「Get Lucky」の続編を思わせる華やかなファンクチューンは、シングルカットされれば大ヒットが狙えそう。
5. ENERGY feat. BEAM｜エナジー feat. ビーム
バウンス界の人気LGBTQラッパー、ビッグ・フリーディアが”Energy”と繰り返し、彼女の「Explode」のサンプリングをフィーチャー。スクリレックスやビームがプロデュースで参加する。かねてから噂になっていたファレル・ウィリアムスの参加は、サンプリングの元ネタという形でのみ。ファレル＆チャド・ヒューゴがザ・ネプチューンズとしてプロデュースしたケリスの「Milkshake」が、サンプリングされて使われている。
