「結局は譜久村聖として歌うんじゃなくて、モーニング娘。として歌う自分が一番しっくりくる」—つんく♂さんが書くメンバーの卒業曲といえば、優しいトーンでエモーショナルな曲が多い印象ですが、「Neverending Shine／モーニング娘。’23 feat. 譜久村聖」も同じように繊細で美しい曲ですよね。譜久村：モーニング娘。で出してる楽曲でフィーチャリングのパターンって、今まであまりなくて。私も初めて経験したんですけど、最初は一人で歌うことに不安があったんです。1年前にKANさんの「エキストラ」という楽曲をカバーさせていただいたとき、レコーディングで苦戦して、一人で歌う表現力をもっとつけないといけないなって、そのときに思って。この楽曲に関しても、一曲を通してこれまでとは異なる表情をたくさん引き出さないと、と思ってレコーディングに挑んだんですけど、最初はうまく歌えなかったんです。メンバーと歌うパートは“NANANA”と“この想いは”という部分なんですけど、レコーディングがほとんど終わって“NANANA”のパートを録るときに、みんなと一緒に歌ってるところを想像しながら歌ったら、「それだよ」って言われて。一人で歌うことを考えすぎて迷っていたけど、みんなと歌ってるところを想像しただけで変われた自分がいて、そこから全部録り直したんですね。結局は譜久村聖として歌うんじゃなくて、モーニング娘。として歌う自分が一番しっくりくるんだなって、そこからは迷いなく歌えたことがうれしかったです。
—フィーチャリングっていうくらいだから、「私」を歌で表現しなくちゃ！って気持ちが強く出てしまったんですかね。譜久村：飽きられないようにしなきゃと思って、AメロとBメロで声質を変えてみたり、Bメロではメンバーのことを考えながら歌ってみたんですけど、そしたら寂しい感じになってしまったり……迷いながら最初はいろいろやってたんです。でもそこまで難しく考えずに、パン！って声を張った届け方の方がこの曲にはしっくりきたなって思いました。つんく♂さんの言葉もうれしかったですし、私はモーニング娘。のことが大好きなので、いろんな「好きだよ」が溢れてる歌詞も素敵だなって思いました。ただ、一つ迷ったのが、“僕がもう一人いたら／その分もっと守れるのにな”って歌詞で、つんく♂さんに「どうして『僕』って表現なんですか？」って聞いたら、「ストレートにその気持ちを譜久村が歌ったら、歌いづらいと思ったから」と言われて、その通りです！と思いました。ライナーノーツに「俺が譜久村なら、自分が歌ってるモーニング娘。を最前席で見たいって思うだろう」って書いてあって、こういう意味だったのかって。私は、卒業した後にファン目線でモーニング娘。の姿を見れるのが、ずっと楽しみだったんです。17期がロッキン（「ROCK IN JAPAN FESTIVAL」）のステージを観に来てくれたとき、「私も客席で観たい！ でもステージにも立ちたい！」って思った気持ちをこの歌詞で噛み砕くことができましたし、とにかくすごくしっくりきました。人間の話をしてるので壮大なテーマではあるんですけど、歌ってて身近なものに感じられる歌詞です。
—確かに「私」じゃなくて「僕」っていう表現は譜久村さんのボーカルに合ってる気がします。譜久村：私は誰かになりきって歌うことの方が得意だから、もともと「僕」って歌詞が好きだったんです。表現としてこういう歌い方ができることもうれしかったです。
—ライナーノーツに、「Neverending Shine」の歌詞は「ポエム」だって書かれていましたけど、「僕」っていう主語の一見ポエムっぽい歌詞がハマるのは、譜久村さんだからなんですね。そういう意味では、つんく♂さんが用意してくれた、譜久村さんのボーカルの集大成って感じがします。譜久村：そうですね、本当に。やっぱりつんく♂さんは凄いです。モーニング娘。は太陽みたいだなって思うし、ファンの皆さんは私たちのことを照らしてくれる星みたいだって、今まで言ってきたんですけど、そういう想いも“太陽より熱く／星より綺麗に／もっと君を愛してみたい”って歌詞に入ってる。メンバーへ向けての愛情とファンの皆さんへ向けての愛情どちらも表現できるので、口で伝えるのが下手な分、こうやって歌詞で届けられることがうれしいです。
譜久村聖（Photo by Rika Tomomatsu）—これまでの卒業曲でも、メンバーのパーソナリティーをうまく捉えていましたけど、この曲はもちろん譜久村さんの曲でありながら、モーニング娘。に対しての特別な想いも入ってる感じがして、スケール感が大きい気がしました。譜久村：できることならこの曲はみんなに歌い継いで欲しいなって思います。
—井上さんはロッキンのステージをお客さんの立場で観たわけですよね。先輩たちのステージはどうでしたか？井上：観られたことがうれしかったし、もともとフェスに出ることに憧れがあったので、自分がステージに立つ前に生でモーニング娘。を観られたことに感動しました。そのときに客席から見た景色は今も頭に残っているんですけど、最近、加入後初めてフェスに出させてもらって、ステージから見た景色も鮮明に残ってます。
